Na tentativa de identificar ferramentas eficazes para combater o estresse, delegado de polícia Charles H. Ramsey decidiu implementar um estudo piloto da Oficina de Gerenciamento de Estresse da Associação Internacional para os Valores Humanos (IAHV)/Arte de Viver entre uma seleção representativa dos funcionários do Departamento Metropolitano de Polícia do Distrito de Columbia (MPD). Esta oficina já foi apresentada em uma ampla gama de ambientes públicos e corporativos em todo o mundo, bem como a departamentos de polícia na Europa e na Ásia, como ferramenta para a prevenção e gerenciamento de estresse. O programa atual em Washington, D.C., foi o primeiro programa piloto formal a ser apresentado a policiais nos EUA.
O curso foi ministrado no prédio de treinamento do departamento entre 2 e 5 de junho de 2003. Os indivíduos selecionados para participar do programa geralmente foram indicados por supervisores com base na percepção de dificuldades em lidar com estresse pessoal ou profissional. Muitos participantes estavam restritos a funções administrativas ou tomavam antidepressivos. Outros participantes apresentavam sintomas de luto ou estresse pós-traumático (por causa de um divórcio recente ou em andamento ou a morte de um ente querido). Os participantes remanescentes acreditavam que foram indicados para participar do programa porque seu supervisor não podia ou não queria assistir. Os participantes abrangiam policiais de patrulha (8), sargentos (6), tenentes (6), funcionários civis (7) e indivíduos que não especificaram sua patente (8).
O programa foi estruturado para ensinar conceitos e técnicas práticas para reduzir os níveis percebidos de estresse e incrementar as habilidades de lidar com problemas. O conteúdo do curso incluiu uma série de apresentações informativas concebidas para ajudar as pessoas a reconhecer e repensar eventos com potencial de causar estresse, para fazer escolhas que levam a uma vida saudável e para aumentar o compromisso e o foco nas atividades diárias.
O curso também incluiu exercícios simples de alongamento (ioga) e meditação, bem como o uso de técnicas específicas de respiração (Sudarshan Kriya e práticas de respiração associadas) para reduzir e prevenir o estresse, aumentar a capacidade e profundidade da respiração, incrementar os níveis de energia, aguçar a concentração e clareza mental e promover o relaxamento.
O Paradigm Consulting Group de Tulsa, Estado de Oklahoma, EUA, foi contratado pela Arte de Viver para prestar serviços terceirizados de processamento, avaliação qualitativa e assistência técnica na seleção e implementação de medidas anteriores e posteriores de eficácia e para elaborar um relatório (Sumário Executivo).
A análise dos dados indica que o programa foi bem recebido e obteve sucesso na redução dos níveis de estresse e depressão nessa população. Os resultados demonstraram melhorias estatisticamente significativas em todas as medidas selecionadas. Entre essas melhorias se destacam:
- reduções significativas nos níveis percebidos de estresse (conforme medição do Índice de Estresse Clínico);
- reduções significativas da depressão (conforme medição do Inventário de Depressão Traço-Estado);
- a melhora significativa na capacidade de pegar no sono, de permanecer dormindo e de se sentir renovado ao acordar (conforme medição das pesquisas de auto-avaliação); e
- a melhora significativa na digestão (conforme medição das pesquisas de auto-avaliação).
Foram feitas pesquisas entre os participantes sobre a qualidade e quantidade do sono bem como os distúrbios digestivos, considerando que esses aspectos são indicadores físicos comuns de estresse em funcionários da polícia. Os participantes relataram ainda (conforme os resultados das pesquisas e os comentários feitos) uma grande sensação de bem-estar, melhor foco e a expectativa de que seriam mais capazes de lidar com o estresse do dia-a-dia ao retornar às suas funções normais.
Foi comprovado que o estresse contribui para aumentar as taxas de doença e absenteísmo entre funcionários da polícia, o que por sua vez aumenta tanto a carga de trabalho de outros funcionários quanto os custos trabalhistas. Também aumenta a depressão e a ansiedade e reduz a concentração e o tempo de reação. Os resultados deste programa piloto de gerenciamento de estresse sugerem que tem o potencial de se tornar uma ferramenta valiosa para aliviar os problemas relacionados ao estresse (inclusive as doenças e licença médica relacionadas ao estresse) no Departamento Metropolitano de Polícia (MPD).