Stressmanagement voor agenten in Washington: een pilot
In een zoektocht naar effectieve stressbestrijding besloot hoofdcommissaris Charles H. Ramsey om de Art of Living stressmanagementworkshop aan te bieden aan de staf van de militaire politie (Metropolitan Police Department, MPD) in Washington. Deze workshop is wereldwijd gegeven aan een groot aantal overheidsinstellingen en bedrijven, en aan politieagenten in Europa en Azië. Het programma in Washington was de eerste formele pilot voor agenten in de Verenigde Staten.
De workshop werd in juni 2003 gegeven in hun eigen trainigsfaciliteiten. De deelnemers waren grotendeels geselecteerd door hun meerderen op basis van problemen bij het omgaan met persoonlijke of werkgerelateerde stress. Verschillende deelnemers werkten minder uren en/of gebruikten anti-depressiva, een aantal van hen vertoonden symptomen van posttraumatische stress in verband met een recente of lopende echtscheiding of het verlies van een dierbare. De overige deelnemers geloofden dat ze naar de workshop waren gestuurd omdat hun meerdere niet in staat of niet bereid was om te komen. De groep bestond uit agenten (8), sergeanten (6), luitenanten (6), burgers (6) en 8 individuen zonder aangegeven rang.
Het programma is ontworpen om concepten en praktische technieken te leren die het stressniveau verlagen en de persoonlijke omgang met stress verbeteren. De inhoud bevat een serie presentaties die helpen om potentieel stressvolle situaties te herkennen en in een nieuw licht te zien, gezonde keuzes in de leefstijl te maken en focus en betrokkenheid in het dagelijks leven te vergroten.
Daarnaast omvat het programma eenvoudige lichaamsoefeningen (yoga), meditatie en specifieke ademtechnieken (Sudarshan Kriya en bijbehorende ademoefeningen) om stress te reduceren en voorkomen, de longcapaciteit te vergroten, de adem te verdiepen, het energieniveau te verhogen, concentratie en mentale helderheid te verbeteren en ontspanning te bewerkstelligen.
De Paradigm Consulting Group of Tulsa, Oklahoma, was benaderd voor het maken van de kwalitatieve evaluatie.
De analyse gaf aan dat het programma goed was ontvangen en succesvol was in het reduceren van stress en depressie onder de deelnemers. De statistische resultaten toonden een aanzienlijke verbetering aan op alle punten, waaronder:
- Aanzienlijke verminderen van de stressperceptie (gemeten door de Index of Clinical Stress)
- Aanzienlijke vermindering van depressie (gemeten door de State-Trait Depression Inventory)
- Aanzienlijke verbetering van het in slaap komen en blijven, fitter bij het opstaan (gemeten door persoonlijke verslagen)
- Aanzienlijke verbetering van de spijsvertering (gemeten door persoonlijke verslagen)
De deelnemers werden gecontroleerd op kwaliteit en kwanteit van de slaap en problemen met de spijsvertering, omdat dit onder politiemedewerkers veel voorkomende fysieke indicators zijn van stress. Deelnemers gaven ook aan dat zij zich beter voelden, een betere focus hadden en verwachtten dat zij op hun werk beter om zouden kunnen gaan met dagelijkse stress.
Van stress is aangetoond dat het leidt tot hogere afwezigheids- en ziektepercentages onder politiemedewerkers, wat grotere werkdruk voor collega's en hogere arbeidskosten tot gevolg heeft. Ook draagt stress bij aan depressie, angst en verminderde concentratie en reactievermogen. De resultaten van deze pilot suggereren dat het programma de potentie heeft om een waardevolle bijdrage te leveren aan het bestrijden van deze stressgerelateerde problemen binnen de MPD.
